Побег от теней зла

Побег сквозь Лес Теней Тени преследовали их без устали — целое море черных, бестелесных существ, рождённых из самого страха. Их было миллиард, и они плыли за Глином и Учителем Света, как живая тьма, готовая поглотить все на своем пути. Бегство привело их в Темнолесье— место, где деревья стояли так плотно, что их кроны сплетались в непроницаемый полог, а воздух был густым, словно сироп. Здесь даже свет, который Учитель пытался вызвать, гас, едва коснувшись коры. Они бежали, спотыкаясь о корни, слыша за спиной шелестящий гул — тени скользили между стволами, но не решались войти глубже. И вдруг — тишина. Учитель Света остановился, прислушиваясь. Ни шёпота, ни шороха. Только тяжелое дыхание Глина и собственное сердце, стучащее в висках. — Это ловушка, — прошептал он. Но лес молчал. Потом подул ветер — сначала робко, потом все сильнее. Деревья закачались, их ветви скрипели, будто протестуя против чего-то невидимого. И тогда, в просвете между стволами, они увидели просвет — слабый, мерцающий, как надежда. — Там выход! Они бросились вперед, не раздумывая. Но лес обманул их. Земля оборвалась внезапно, и перед ними зияла гигантская пропасть— карьер, уходящий в черноту. Глубину не было видно, только бесконечная тьма внизу, будто сама бездна смотрела на них. — Нам некуда идти... — прошептал Глин. Ветер завыл, ударив им в спины, словно подталкивая к краю. И тогда ударила молния. Она рассекла небо, вонзившись в древний дуб рядом с ними. Дерево вздрогнуло, его ствол треснул с оглушительным грохотом, и половина его рухнула в пропасть. — Держись! — крикнул Учитель, хватая Глина за руку. Они ухватились за корни у обрыва, чувствуя, как земля осыпается под ногами. А потом начался ливень. Холодные струи хлестали по ним, смешиваясь с грязью, превращая склон в скользкую ловушку. И тогда тьма ожила. Сверху, из черного неба, поднялись тени. Миллиарды их, кружась, как стая воронов, образовали гигантский вихрь. А в центре этого хаоса появился он. Страж Страха. Он был огромен, его тело соткано из самой тьмы, а глаза — две пустые бездны, в которых отражались все кошмары мира. Он поднял руки, и тени слились с ним, обвивая его, как плащ. — Он знает… — прошептал Учитель. Страж шагнул к краю, его голос прозвучал в их головах, как скрежет камней: — Вы не убежите. Вы уже боитесь. И Глин понял — это правда Страх уже был в них.